유방암이란 어떤 병인가

연령별 여성의 유방암 발병 비율은 30대부터 증가하기 시작하여 50세 전후를 기점으로 감소하기 시작합니다. 유방암에 걸린 사람과 유방암으로 사망한 사람의 수는 3배 가까이 차이가 납니다. 이는 여성의 유방암 생존율이 비교적 높은 것과 관련되어 있습니다. 남성 유방암은 연간 사망자 여성의 유방암의 100분의 1 이하의 드문 암이지만, 여성의 유방암에 비해 생존율이 낮은 것으로 알려져 있습니다.

연차추이는 이환율, 사망률 모두 지속적으로 증가하고 있으며 최근에 태어난 사람일수록 이환율과 사망률이 높은 경향이 있습니다. 이환율의 국제 비교에서는 동아시아보다 서구, 특히 미국의 백인이 높고, 한국인의 경우 일본보다 높은 경향이 있습니다. 

유방암의 발생과 증식은 성호르몬인 에스트로겐이 중요한 역할을 하고 있습니다. 지금까지 확립된 위험 요인 중 체내 에스트로겐 레벨에 영향을 줄 수 있는 것이 대부분입니다. 실제로 체내 에스트로겐 레벨이 높으며 체외에서 호르몬으로 경구 피임약의 사용이나 폐경 후 호르몬 대체요법에 의해 유방암의 위험이 높아진다는 근거는 충분히 판명되었습니다.

생리 생식 요인으로는 초경 연령이 빠르고 폐경 연령이 늦은, 출산 경력이 없거나 초산 연령이 늦은 경우, 수유 경력이 없는 경우에 위험요인이 커지는 것으로 알려져 있습니다. 또한 체격에 높은 신장 폐경 후 비만이 확립된 유방암의 위험요인이지만, 폐경 전의 유방암은 반대로 비만 위험이 낮은 것으로 지적되고 있습니다.

음주 습관에 따라 유방암의 위험이 높아지는 것으로 확실하며 운동에 의한 유방암 예방효과도 판명되었습니다. 기타 식사의 영양성분에 관해서는 지질, 야채, 과일, 식이섬유, 이소플라본 등이 주목받고 있지만 충분히 근거가 갖추어진 것은 아직 없습니다. 기타 유방암 가족력, 양성 유방 질환의 기왕력, 유방촬영에서 고밀도 소견, 이온화 방사선 노출도 유방암의 위험요인으로 지목되고 있습니다.