자궁경부암이란 어떤 암인가

자궁은 전체적으로 속이 빈 서양 배 모양을 하고 있습니다. 구형에 가까운 형태의 체부는 태아가 있을 공간이며, 아래쪽으로 이어지는 부분은 가늘고 길며 그 끝은 질쪽으로 돌출되어 있습니다. 이 부분이 목에서 질 쪽에서 보면 안쪽의 물건 경부의 일부가 보입니다. 그 중앙에는 자궁 내강을 따르는 입구가 있어 외부 자궁구라고 부르고 있습니다. 

부인과 암에서 가장 일반적인 자궁암은 자궁 경부암과 자궁 내막암이 있습니다. 자궁 경부암은 이 외 자궁구 부근에 발생합니다. 일반 부인과 진찰로 이 부분을 관찰하거나 검사할 세포나 조직을 채취할 수 있습니다. 따라서 조기발견이 쉬운 편입니다.

경부의 암은 매우 천천히 증식하지만, 암세포가 자궁 경부에 발견되는 이전의 초기에 비정상 세포가 발견됩니다. 이 세포를 이형 세포라고 부르며 세포진에서는 이 단계에서 진단할 수 있게 됩니다. 

연령별로 자궁암 이환비율은 20대 후반부터 40세 전후까지 증가하다 정체되고 70대 후반 이후 다시 증가하는 경향을 보입니다. 최근 이환율, 사망률 모두 젊은 나이 층에서 증가하는 추세에 있습니다. 이환율의 국제비교에서는 경부암이 개발도상국에서 높은 반면, 내막암은 구미 선진국에서 높은 경향이 있습니다.

자궁경부암의 발생은 인유두종 바이러스의 감염과 관련되어 있습니다. 자궁 경부암 환자의 90% 이상에서 HPV가 발견되는 것으로 알려져 있습니다. 최근 일부 HPV 감염을 예방할 수 있는 백신이 사용가능하게 되었습니다. 자궁 경부암 예방백신은 산부인과 전문 담당의와 충분한 상담을 거친 후 접종이 필요합니다. 

비록 백신을 접종받았다 하더라도 정기적으로 자궁 경부암 검진을 받는 것이 중요합니다. 자궁경부암은 20대~30대의 젊은 층에 급증하고 있는 암입니다. 자궁경부암 검진을 반드시 받도록 합니다.